ในปี 2024 ชาวเมืองชิคาโกในสหรัฐอเมริกาต่างฮือฮากับภาพ “หลุมปริศนา” บนทางเท้าย่านรอสโควิลเลจ (Roscoe Village) ที่มีรูปร่างคล้ายร่างของหนูทั้งตัว มีหัว ลำตัว และหางอย่างชัดเจน ภาพนี้ถูกเผยแพร่โดยศิลปินท้องถิ่นชื่อ วินสโลว์ ดูเมน (Winslow Dumaine) และกลายเป็นกระแสในโลกออนไลน์ทันที โดยชาวเมืองต่างเรียกกันว่า “Chicago Rat Hole” หรือ “หลุมหนูชิคาโก”
มีคนจำนวนมากเดินทางไปดูของจริง บางคนถึงกับนำเหรียญ ดอกไม้ หรือชีสไปวางเหมือนกำลังบูชาวัตถุศักดิ์สิทธิ์ จนกลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวชั่วขณะหนึ่งในเมืองใหญ่แห่งนี้
1️⃣ นักวิทยาศาสตร์เปิดเผยว่า “หลุมหนู” แท้จริงคือ “รอยกระรอก” 🧪
หลังจากความนิยมเริ่มซา ทีมวิจัยจากสหรัฐฯ ได้ตีพิมพ์ผลการศึกษาในวารสาร Biology Letters ของราชสมาคมแห่งลอนดอน โดยสรุปว่า “รอยพิมพ์” ดังกล่าว ไม่ใช่ของหนู อย่างที่หลายคนเข้าใจ แต่เป็นของ กระรอกพันธุ์สีเทาตะวันออก (Eastern Gray Squirrel) หรือ กระรอกจิ้งจอก (Fox Squirrel) ซึ่งเป็นสัตว์ที่พบทั่วไปในรัฐอิลลินอยส์
นักวิจัยใช้วิธีวัดขนาดและสัดส่วนจากภาพถ่ายที่มีวัตถุเปรียบเทียบ เช่น เหรียญและไม้บรรทัด แล้วนำมาเทียบกับตัวอย่างสัตว์จริงในพิพิธภัณฑ์กว่า 8 ชนิด ได้แก่ หนูสีน้ำตาล กระรอก กระแต และมัสแครต เป็นต้น
ผลการวิเคราะห์ทางสถิติพบว่า รูปร่างของรอยตรงกับลักษณะของ “กระรอก” มากถึงร้อยละ 98–99 โดยเฉพาะสัดส่วนของขาและนิ้วเท้า ซึ่งไม่ตรงกับของหนูสีน้ำตาลที่คนส่วนใหญ่เข้าใจในตอนแรก
นอกจากนี้ ทีมวิจัยยังระบุว่า หางของกระรอกมีขนหนาและฟู ทำให้เมื่อสัมผัสคอนกรีตที่ยังไม่แห้งจะไม่ทิ้งรอยละเอียดไว้ จึงอธิบายได้ว่าทำไม “พวงหาง” ในรอยพิมพ์จึงดูเรียบแบน ไม่ฟูเหมือนตัวจริง
2️⃣ “ไวรัลในอินเทอร์เน็ต” ที่กลายเป็นภาระของทางการ 📸
เมื่อกระแสหลุมหนูแพร่กระจาย ชาวบ้านและนักท่องเที่ยวต่างแห่กันไปถ่ายรูป บางรายถึงกับจัดพิธี “สักการะหนู” จนเกิดปัญหาความแออัดและการรบกวนพื้นที่สาธารณะ
ต่อมา กรมคมนาคมเมืองชิคาโก (Chicago Department of Transportation; CDOT) จึงตัดสินใจ ยกแผ่นทางเท้าที่มีรอยพิมพ์ออกทั้งหมด เพื่อนำไปเก็บรักษาไว้ที่ศาลาว่าการเมือง เพื่อป้องกันการชำรุดและเป็นของที่ระลึกทางประวัติศาสตร์ พร้อมทั้งซ่อมพื้นใหม่และติดป้ายระลึกไว้ ณ จุดเดิม
การกระทำนี้ทำให้ “หลุมหนูชิคาโก” กลายเป็นสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรมของเมือง และเป็นตัวอย่างที่น่าสนใจว่าปรากฏการณ์ในอินเทอร์เน็ตสามารถส่งผลกระทบต่อสังคมจริงได้มากเพียงใด
3️⃣ ทำไมผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าเป็น “กระรอก” ไม่ใช่ “หนู” 🐿️
- ลักษณะของเท้าและขา: รอยนิ้วหลัง 5 นิ้ว และนิ้วหน้า 4 นิ้ว ตรงกับลักษณะของกระรอกตะวันออกมากกว่าหนู
- สิ่งแวดล้อมรอบจุดเกิดเหตุ: บริเวณดังกล่าวเคยมีต้นโอ๊กขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีกระรอกอาศัยอยู่มากกว่าหนู
- ข้อมูลจากหน่วยงานท้องถิ่น: กรมทรัพยากรธรรมชาติรัฐอิลลินอยส์ยืนยันว่า กระรอกเป็นสัตว์ที่พบมากในเมืองชิคาโก โดยเฉพาะสายพันธุ์สีเทาและจิ้งจอก
ทั้งหมดนี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์มั่นใจว่ารอยพิมพ์ดังกล่าวเกิดจาก “กระรอกที่ตกลงมาบนปูนเปียก” มากกว่าสัตว์ฟันแทะชนิดอื่น
4️⃣ บทเรียนทางวิทยาศาสตร์จาก “หลุมหนูชิคาโก” 🔬
แม้เรื่องนี้จะเริ่มต้นจากความขบขันบนโลกออนไลน์ แต่งานวิจัยครั้งนี้ได้กลายเป็นตัวอย่างที่ดีของ “การใช้หลักวิทยาศาสตร์ในชีวิตประจำวัน” เพราะนักวิจัยใช้เพียงภาพถ่ายและข้อมูลพื้นฐานในการพิสูจน์ข้อเท็จจริง โดยอาศัยหลักการคล้ายกับ “การศึกษาร่องรอยสิ่งมีชีวิตในอดีต” ที่นักบรรพชีวินวิทยาใช้ค้นคว้าซากดึกดำบรรพ์
การศึกษานี้สะท้อนว่า แม้แต่เรื่องเล็ก ๆ ในชุมชน หากเก็บข้อมูลอย่างเป็นระบบ ก็สามารถสร้างองค์ความรู้ทางวิทยาศาสตร์ได้เช่นกัน
5️⃣ ชื่อใหม่ที่นักวิทยาศาสตร์เสนอ: “กระรอกแห่งชิคาโก” 🧱
ทีมวิจัยเสนอให้เปลี่ยนชื่อเรียกจาก “Chicago Rat Hole” มาเป็น “Windy City Sidewalk Squirrel” หรือ “กระรอกบนทางเท้าแห่งนครสายลม” เพื่อให้สอดคล้องกับข้อเท็จจริงทางชีววิทยา และช่วยให้สังคมมองเห็นมุมเชิงการเรียนรู้มากกว่าความขบขัน
อย่างไรก็ตาม ชาวเมืองจำนวนมากยังคงนิยมเรียกว่า “หลุมหนูชิคาโก” เช่นเดิม เพราะถือว่าเป็นเอกลักษณ์ทางวัฒนธรรมที่เกิดจากยุคโซเชียลมีเดีย ซึ่งสะท้อนถึงอารมณ์ขันและความผูกพันของผู้คนกับสถานที่แห่งนี้
📅 ไทม์ไลน์ของ “หลุมหนูชิคาโก”
- มกราคม 2024: ภาพ “หลุมหนู” ถูกโพสต์บนสื่อสังคมออนไลน์โดยวินสโลว์ ดูเมน และกลายเป็นกระแสในเวลาไม่นาน
- มีนาคม 2024: ชาวบ้านเริ่มร้องเรียนเรื่องความแออัดบริเวณดังกล่าว
- เมษายน 2024: ทางการชิคาโกดำเนินการยกแผ่นคอนกรีตที่มีรอยพิมพ์ไปเก็บรักษาไว้ในศาลาว่าการ
- ตุลาคม 2025: วารสารวิทยาศาสตร์ Biology Letters ตีพิมพ์ผลการศึกษาว่ารอยพิมพ์ดังกล่าวเป็นของกระรอก ไม่ใช่หนู
หมายเหตุ: บทความนี้มีจุดประสงค์เพื่อเผยแพร่ความรู้ทางวิทยาศาสตร์ ไม่ใช่คำแนะนำทางการแพทย์หรือสิ่งแวดล้อม หากพบสัตว์ป่าหรือร่องรอยในพื้นที่สาธารณะ ควรแจ้งหน่วยงานท้องถิ่นเพื่อให้ผู้เชี่ยวชาญตรวจสอบอย่างถูกวิธี
🔍 แหล่งข้อมูลและอ้างอิง
งานวิจัยและบทความวิทยาศาสตร์
- Granatosky et al., Biology Letters (Royal Society, 2025): ผลการวิเคราะห์รูปรอยพิมพ์ “Chicago Rat Hole”
- Smithsonian Magazine, The Guardian, Live Science, AP News — รายงานข่าวและบทวิเคราะห์ทางวิทยาศาสตร์
หน่วยงานภาครัฐต่างประเทศ
- กรมคมนาคมเมืองชิคาโก (Chicago Department of Transportation; CDOT) — รายงานการเก็บรักษาแผ่นทางเท้า
- กรมทรัพยากรธรรมชาติรัฐอิลลินอยส์ (Illinois Department of Natural Resources; IDNR) — ฐานข้อมูลสัตว์เมืองและการกระจายพันธุ์ของกระรอก
หน่วยงานภาครัฐไทย (เพื่อเทียบข้อมูลทางนิเวศ)
- กรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช (DNP) — ข้อมูลชีววิทยาของกระรอกในประเทศไทย
- สำนักงานนโยบายและแผนทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม (ONEP) — ฐานข้อมูลความหลากหลายทางชีวภาพของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก