Colossal Biosciences เป็นบริษัทเทคโนโลยีชีวภาพเอกชนที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2021 โดย นายเบน แลมม์(Ben Lamm) ผู้ประกอบการด้านเทคโนโลยี และ ดร.จอร์จ เชิร์ช(Dr. George Church) นักพันธุศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด บริษัทมีเป้าหมายหลักในการพัฒนา เทคโนโลยีคืนชีพสัตว์สูญพันธุ์ (de-extinction) โดยใช้ CRISPR และการตัดต่อพันธุกรรม เพื่อแก้ไข DNA ของสัตว์ปัจจุบันให้มีลักษณะทางพันธุกรรมที่ใกล้เคียงกับสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว
เป้าหมายหลักของ Colossal Biosciences
- คืนชีพแมมมอธขนยาว (Woolly Mammoth)
- โดยการตัดต่อพันธุกรรมของ ช้างเอเชีย ให้มีลักษณะของแมมมอธ เช่น ขนยาว หนา และความสามารถในการทนต่ออากาศหนาว
- บริษัทตั้งเป้าที่จะปล่อยลูกแมมมอธชุดแรกสู่ธรรมชาติภายในปี 2028
- เหตุผลสำคัญที่อยู่เบื้องหลังโครงการนี้คือการใช้แมมมอธช่วยรักษาสมดุลของระบบนิเวศในเขตทุนดราแถบอาร์กติก เพื่อลดการละลายของ เพอร์มาฟรอสต์ (permafrost) และชะลอการปล่อยก๊าซเรือนกระจก
- คืนชีพไทลาซีน (Tasmanian Tiger / Thylacine)
- Colossal ทำงานร่วมกับมหาวิทยาลัยเมลเบิร์นในการฟื้นคืนไทลาซีน ซึ่งสูญพันธุ์ไปตั้งแต่ปี 1936
- ใช้ จีโนมของไทลาซีนที่ได้รับการถอดรหัสแล้ว และดัดแปลง DNA ของสัตว์ที่ใกล้เคียงอย่างควอลล์แถบตะวันออก (Eastern Quoll)
- คืนชีพนกโดโด (Dodo)
- บริษัทกำลังศึกษาการตัดต่อพันธุกรรมของ นกพิราบนิโคบาร์ (Nicobar pigeon) ซึ่งเป็นญาติใกล้ชิดของโดโด
- เป้าหมายคือการสร้างนกที่มีลักษณะคล้ายโดโดและสามารถอาศัยอยู่ในสิ่งแวดล้อมเดิมของมันได้
เทคโนโลยีหลักที่ใช้
- CRISPR-Cas9: เทคโนโลยีตัดต่อพันธุกรรมที่ช่วยให้สามารถแทรกหรือแก้ไขยีนของสัตว์เป้าหมายให้มีลักษณะเหมือนสัตว์ที่สูญพันธุ์
- การโคลนนิ่งและเซลล์ต้นกำเนิด: ใช้กระบวนการโคลนนิ่งและการเพาะเลี้ยงเซลล์เพื่อพัฒนาตัวอ่อนของสัตว์ที่ได้รับการแก้ไขทางพันธุกรรม
- การเพาะพันธุ์ข้ามสายพันธุ์: ใช้สัตว์ปัจจุบันเป็นตัวแทนทางพันธุกรรมของสัตว์ที่สูญพันธุ์
ข้อถกเถียงเกี่ยวกับ Colossal Biosciences
แม้ว่าบริษัทจะได้รับการสนับสนุนจากนักลงทุนและสามารถระดมทุนได้กว่า $435 ล้านดอลลาร์ แต่ก็มีข้อโต้แย้งมากมายเกี่ยวกับความเป็นไปได้และผลกระทบของโครงการ เช่น
- จริยธรรม: การใช้สัตว์ปัจจุบัน เช่น ช้างเอเชีย หรือควอลล์ เป็นตัวแทนการตั้งครรภ์สำหรับสัตว์ที่สูญพันธุ์อาจก่อให้เกิดปัญหาทางจริยธรรม
- ความเป็นไปได้ทางวิทยาศาสตร์: แม้ว่าการตัดต่อพันธุกรรมจะสามารถให้สัตว์มีลักษณะภายนอกคล้ายคลึงกับสัตว์สูญพันธุ์ แต่ไม่สามารถสร้างสัตว์ที่เหมือนกันทุกประการได้
- ผลกระทบต่อระบบนิเวศ: การปล่อยสัตว์ที่คืนชีพเข้าสู่ธรรมชาติอาจส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศในทางที่คาดไม่ถึง
Colossal Biosciences เป็นหนึ่งในบริษัทแรกที่นำแนวคิด “คืนชีพสัตว์สูญพันธุ์” มาใช้อย่างจริงจัง และหากประสบความสำเร็จ อาจเปลี่ยนแปลงวงการพันธุศาสตร์และวิทยาศาสตร์ชีววิทยาไปตลอดกาล.
References:
- Colossal Biosciences (2024). “Genetic Editing and the Future of De-extinction.”
- Science Media Centre (2024). “Expert Reactions to the Woolly Mouse Experiment.”
- The Jackson Laboratory (2024). “The Role of Genetically Engineered Mice in Scientific Research.”