นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ในออสเตรเลียกำลังพัฒนา “แมลงไซบอร์ก” ที่ผสมผสานระหว่างสิ่งมีชีวิตและเทคโนโลยี เพื่อใช้ในภารกิจกู้ภัยในพื้นที่ภัยพิบัติ นักศึกษา ล็อกแลน ฟิตซ์เจอรัลด์ ได้ทำการทดลองติดตั้งแผงวงจรไฟฟ้าขนาดเล็กบนหลังด้วง ซึ่งช่วยให้ควบคุมการเคลื่อนไหวของแมลงผ่านการส่งสัญญาณไฟฟ้าไปยังหนวดของมัน
จุดเด่นของแมลงไซบอร์ก
แมลงไซบอร์กเหล่านี้มีข้อได้เปรียบเหนือหุ่นยนต์แบบดั้งเดิม เนื่องจากแมลงมีความคล่องตัวและสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนได้ดีกว่า ฟิตซ์เจอรัลด์เชื่อว่าในอนาคตแมลงไซบอร์กสามารถถูกนำไปใช้ในภารกิจกู้ภัย เช่น การค้นหาผู้รอดชีวิตในพื้นที่ที่มนุษย์ไม่สามารถเข้าถึงได้อย่างปลอดภัย หรือการส่งยาช่วยชีวิตไปยังผู้ประสบภัยก่อนที่ทีมกู้ภัยจะมาถึง
การทดลองในห้องปฏิบัติการ
ในโครงการนี้ ทีมวิจัยได้ใช้แมลงหลากหลายชนิด เช่น แมลงสาบยักษ์สายพันธุ์ออสเตรเลียที่มีขนาดยาวถึง 8 เซนติเมตร และด้วงในตระกูลดาร์คลิงที่พบได้ในสภาพแวดล้อมหลากหลายตั้งแต่ป่าร้อนชื้นไปจนถึงทะเลทราย
แนวโน้มเทคโนโลยีไบโอไฮบริด
นอกจากการพัฒนาแมลงไซบอร์กแล้ว ยังมีโครงการอื่น ๆ ที่ใช้สิ่งมีชีวิตร่วมกับเทคโนโลยี เช่น การควบคุมการว่ายน้ำของแมงกะพรุนโดยการฝังอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ และการสร้างหุ่นยนต์ที่ควบคุมด้วยเห็ดเพื่อใช้ตรวจสอบสภาพดิน โครงการเหล่านี้สะท้อนให้เห็นถึงความก้าวหน้าของเทคโนโลยีไบโอไฮบริดที่อาจเปลี่ยนแปลงหลายด้านในอนาคต
ข้อถกเถียงทางจริยธรรม
แม้ว่าการพัฒนาแมลงไซบอร์กจะมีศักยภาพในการช่วยชีวิต แต่ก็เกิดคำถามด้านจริยธรรมเกี่ยวกับสวัสดิภาพของสิ่งมีชีวิตที่ถูกใช้ในงานวิจัย ฟิตซ์เจอรัลด์ยืนยันว่าแมลงที่ได้รับการติดตั้งแผงวงจรยังมีอายุขัยตามปกติ และการศึกษานี้อาจนำไปสู่ประโยชน์อย่างมหาศาลในการกู้ภัยในอนาคต
“แม้จะมีข้อกังวล แต่ศักยภาพของเทคโนโลยีนี้ในการช่วยชีวิตในพื้นที่ภัยพิบัติถือว่าสำคัญอย่างยิ่ง” ฟิตซ์เจอรัลด์กล่าว
ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า แมลงไซบอร์กอาจกลายเป็นผู้ช่วยสำคัญในภารกิจกู้ภัยและการพัฒนาเทคโนโลยีด้านการช่วยเหลือชีวิตมนุษย์.