นักวิทยาศาสตร์ประสบความสำเร็จในการปลูกถ่ายไตที่มีเซลล์มนุษย์เป็นส่วนใหญ่ในตัวอ่อนของหมู ซึ่งนับเป็นก้าวสำคัญสู่การปลูกถ่ายอวัยวะมนุษย์ที่สามารถปลูกถ่ายได้ เทคนิคนี้เกี่ยวข้องกับการดัดแปลงพันธุกรรมในตัวอ่อนของสุกร (Pig embryos) เพื่อเริ่มต้นการปลูกไตภายในสุกร ซึ่งเป็นกระบวนการที่ไม่เคยสำเร็จมาก่อน หลังจากการฝังตัวอ่อนดัดแปลงเหล่านี้ลงในแม่สุกรที่กำลังตั้งครรภ์ ไตที่ได้จะแสดงให้เห็นองค์ประกอบของเซลล์มนุษย์และโครงสร้างปกติเป็นส่วนใหญ่หลังจากผ่านไป 28 วัน
การวิจัยครั้งนี้ใช้ระยะเวลา 5 ปีนี้ ซึ่งนำโดยนายเอสทีแบน มิเกล(Miguel Esteban) ผู้เขียนรายงานการวิจัยอาวุโสจากสถาบันชีวการแพทย์และสุขภาพกว่างโจว และเป็นสถาบันวิทยาศาสตร์จีน การวิจัยนี้เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมในตัวอ่อนหมูและเซลล์มนุษย์เพื่อช่วยให้อยู่ร่วมกันและเติบโตได้ เป้าหมายสูงสุดของการวิจัยเชิงทดลองนี้คือการสร้างอวัยวะเฉพาะสำหรับผู้ป่วยโดยใช้สุกรเป็นตู้ฟัก ซึ่งอาจจะช่วยลดความเสี่ยงของการต่อต้านอวัยวะ ถึงแม้ว่ากระบวนการที่ซับซ้อนนี้อาจจะใช้เวลาหลายปีกว่าจะบรรลุผลสำเร็จก็ตาม
นอกจากนี้ ทีมวิจัยกำลังสำรวจความเป็นไปได้ในการสร้างอวัยวะมนุษย์อื่นๆ ภายในตัวอ่อนของสุกร รวมถึงหัวใจและตับอ่อน แม้ว่าความสำเร็จนี้จะดูล้ำสมัย แต่ก็เป็นการพัฒนาต่อยอดมาจากความพยายามก่อนหน้านี้ โดยผู้วิจัยได้เน้นย้ำถึงความจำเป็นและการพิจารณาอย่างรอบคอบทางด้านจริยธรรม
วิธีการวิจัยนี้ใช้เทคนิคล้ำสมัย เช่น การแก้ไขยีน CRISPR เพื่อดัดแปลงตัวอ่อนของสุกรและสร้างเซลล์พลูริโพเทนต์ของมนุษย์ให้มีลักษณะคล้ายกับเซลล์ตัวอ่อนของมนุษย์ในยุคเริ่มต้น นักวิจัยยังได้ปรับสภาพห้องปฏิบัติการให้เหมาะสมเพื่อรองรับการเติบโตของเซลล์ทั้งของมนุษย์และสุกร แม้จะมีความท้าทายต่อการวิจัยแต่การดำเนินไปก็มีความก้าวหน้าที่ดี
ในข้อกังวลด้านจริยธรรมของงานวิจัยนี้โดยเฉพาะอย่างยิ่งคือ ที่เกี่ยวข้องกับสวัสดิภาพของสัตว์และการมีส่วนร่วมหรือการเกิดร่วมกันนี้ที่อาจจะเกิดขึ้นของเซลล์มนุษย์ในเนื้อเยื่อหมูโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่ทีมวิจัยก็กำลังใช้แนวทางที่ระมัดระวังเพื่อแก้ไขข้อกังวลเหล่านี้และหลีกเลี่ยงความขัดแย้งทางด้านจริยธรรมอีกด้วย