ทีมนักวิทยาศาสตร์ของสหรัฐอเมริกา 2 ทีมทำการทดลองในห้องปฏิบัติการเพื่อทดสอบว่าแอนตี้บอดี้จากบุคคลที่ได้รับการฉีดวัคซีนและผู้ที่ติดเชื้อก่อนหน้านี้ ว่าจะตอบสนองต่อไวรัสโควิด-19 ในรูปแบบต่างๆ ได้อย่างไร รวมถึงสายพันธุ์ BA.2.86 ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าสายพันธุ์ BA.2.86 อาจแพร่เชื้อได้น้อยกว่าและหลบเลี่ยงภูมิคุ้มกันได้น้อยกว่าจากที่กลัวในตอนแรก ผลลัพธ์ของการทดลองของทั้งสองทีมมีความคล้ายคลึงกัน ซึ่งบ่งชี้ว่าระบบภูมิคุ้มกันของเราสามารถรับรู้และต่อต้านกับสายพันธุ์ BA.2.86 ได้อย่างมีประสิทธิภาพ และอาจต่อต้านได้ดีกว่าสายพันธุ์อื่น ๆ ที่มีอยู่ในปัจจุบันด้วยซ้ำ
ที่น่าประหลาดใจคือ ในบุคคลที่เพิ่งฟื้นตัวจากการติดเชื้อสายพันธุ์ย่อย XBB นั้น มีการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่แข็งแกร่งที่สุดกับสายพันธุ์ BA.2.86 โดยระบุว่าวัคซีนป้องกันโควิด-19 ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ซึ่งมีกำหนดการที่จะฉีดในฤดูใบไม้ร่วงนี้ ได้ออกแบบมาเพื่อต่อต้านสายพันธุ์ XBB.1.5 อาจป้องกันสายพันธุ์ BA.2.86 และสายพันธุ์อื่นๆเพิ่มเติมได้ด้วย
การค้นพบนี้สอดคล้องกับการทดลองก่อนหน้านี้ที่ดำเนินการในประเทศจีนและในประเทศสวีเดน ซึ่งบ่งชี้โดยภาพรวมว่าสายพันธุ์ BA.2.86 อาจไม่ก่อให้เกิดความท้าทายต่ออันตรายอย่างมีนัยสำคัญตามที่คาดคิดไว้ในตอนแรก ในทางตรงกันข้าม อีกสายพันธุ์หนึ่งที่เรียกว่า FL.1.5.1 ซึ่งก่อให้เกิดการติดเชื้อโควิด-19 รายใหม่ประมาณ 15% ในสหรัฐอเมริกากลับพบว่ามันมีการหลบเลี่ยงภูมิคุ้มกันได้มากกว่าจากการทดลองในห้องปฏิบัติการ
แม้ว่าสายพันธุ์ BA.2.86 จะแสดงให้เห็นถึงข้อกังวลในตอนแรกเนื่องจากมันมีการกลายพันธุ์ของโปรตีนที่มีหนามแหลมจำนวนมาก แต่ผลการตรวจทางห้องปฏิบัติการในช่วงแรกๆ ได้ชี้ให้เห็นว่าอาจไม่เป็นปัญหาเท่าที่ควร อย่างไรก็ตามก็จำเป็นต้องมีการวิจัยอย่างต่อเนื่องเพื่อทำความเข้าใจว่าไวรัสสายพันธุ์นี้มันมีปฏิกิริยากับระบบภูมิคุ้มกันที่สมบูรณ์ได้อย่างไร
การศึกษาวิจัยก็มีข้อจำกัด ซึ่งรวมถึงการใช้ไวรัสหลอกแทนไวรัสจริง (pseudo viruses) ขนาดตัวอย่างที่มีเล็กน้อยในการทดลองบางรายการ และความแตกต่างในการผสมผสานของสายพันธุ์และวัคซีนที่บุคคลได้รับในแต่ละภูมิภาค อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญก็ยังคงมีทัศนคติในแง่บวกด้วยความระมัดระวัง และกำลังทำการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อให้เข้าใจพฤติกรรมของสายพันธุ์ BA.2.86 ให้ชัดเจนมากยิ่งขึ้น
โดยสรุปแล้วสายพันธุ์ BA.2.86 ดูเหมือนจะไม่ใช่ “การกลับมาครั้งที่สองของสายพันธุ์โอมิครอนและอาจไม่ก่อให้เกิดภัยคุกคามร้ายแรงใดๆ อย่างที่กลัวในตอนแรก แม้ว่าการวิจัยเพื่อยันยันความชัดเจนจะยังคงดำเนินต่อไปก็ตาม.